Das Ziel des Spieles ist, mit Hilfe seines gegenübersitzenden Partners durch Ablegen von Kartenserien, insbesondere sogenannter Canastas" (eine Serie von 7 Karten), möglichst viele Punkte zu erreichen.
Enthält ein Stapel sieben Karten, wird er „geschlossen“. Dabei nennt man Canastas (= geschlossener Stapel) ohne Joker oder 2er „sauber“ und solche mit „schmutzig“. Das Spiel kann nur beendet werden, wenn das Team mindestens einen dieser Canastas besitzt.
Ein Joker oder 2er als oberste Karte des abgeworfenen Stapels kann niemals aufgenommen werden; auch nicht, wenn der Spieler zwei gleiche Karten besitzt.
Hat seine Partei bereits mindestens ein Canasta gebildet, so darf ein Spieler ausmachen, indem er alle noch in der Hand befindlichen Karten meldet. Ein Spieler, der ausmacht, darf eine Karte ablegen, muss es aber nicht.